2009 год. Группа ученых во главе с Эдрианом Хелмсли обнаруживает то, что дает им все основания заявить: скоро мир сотрясет такая природная катастрофа, что человечеству не спастись. В обстановке строжайшей секретности американское правительство, заручившись поддержкой крупного капитала, строит ультрасовременные ковчеги, которые смогут спасти от гибели тысячи людей, а также животных, растений, ярчайшие образцы мировой культуры. В 2012 году страшное пророчество, имевшееся еще в древнем календаре майя, сбылось.